- Publicado en la Revista General de Marina en Noviembre de 2003
- Divulgado en la web de don Juan Manuel Grijalvo
- Divulgado por la Revista Prácticos de Puerto
ÍNDICE. UNA MASACRE AFRICANA
- ROMPIENDO BARRERAS
- ROMPIENDO NORMAS
- ROMPIENDO ESQUEMAS
- ROMPIENDO EQUILIBRIOS
- ROMPIENDO RECORDS
- BIBLIOGRAFIA Y FUENTES
UNA MASACRE AFRICANA
El naufragio del "Joola"
Por el Capitán de Corbeta don Luis Jar Torre
“Si se
usa cualquier cosa hasta su máxima capacidad, se rompe”
(Profecía de Poulsen)
Independientemente
de su importancia objetiva, en nuestra sociedad es frecuente que un suceso
acabe teniendo la trascendencia que quieran darle los medios de comunicación,
“fabricantes” en régimen de cuasi-monopolio de “opinión pública” y “alarma
social” que, al actuar como catalizadores de los poderes públicos, acaban
“catalizándonos” a todos; precisamente por eso se llama a la prensa el “cuarto
poder”.
Junto con las elecciones periódicas, la prensa
cumple en las democracias occidentales una función de control que de no existir
habría que inventar, pero como dijo Churchill “...la
democracia no es el mejor sistema de gobierno, sino el menos malo de los
posibles”, y a veces se nos ve el plumero a todos y a cada uno de los
componentes del sistema.
Me
sorprendería que, siquiera a un 1% de aquellas personas a las que el nombre del
“Prestige” evoca inquietudes sobre la seguridad marítima, les evocara algo el
nombre del “Joola”, pero es lógico.
Los
mismos medios de comunicación que nos conmovieron durante semanas con el
desengrasado de unos cientos de aves habían liquidado con unos minutos de
emisión mes y medio antes la horrible muerte de casi dos mil seres humanos,
ahogados como ratas.
Podría
decirse que tales víctimas nos quedaban un poco lejanas pero, visto desde Las
Palmas, el “Prestige” lo estaba aún más (al menos en millas); de hecho, ni
siquiera nos quedó el cutre alegato de que los muertos no eran “de la familia”,
pues en el “Joola” se ahogaron tres españoles y en el “Prestige” no se ahogó ni
el gato.
Dado
que ambos sucesos fueron prácticamente simultáneos en el tiempo, sería mejor ir
olvidando la falacia de que para nuestra sociedad no hay bien más valioso que
la vida de un ser humano, pues tales bienes parecen ser legión y los propios
pescadores gallegos podrían decir algo al respecto tras haber estado ahogándose
durante siglos de uno en uno y de dos en dos sin generar ningún tipo de “alarma
social”.
Mi
penitencia particular será dedicar al “Joola” el mismo tiempo que dediqué al
“Prestige” en la confianza de ser útil a alguien, pues su historia también
evoca un viejo fantasma de las marinas militares: controlar al controlador.
Un
buque civil se beneficia de inspecciones independientes que, sin considerar las
necesidades operativas o la disponibilidad económica de su propietario, le
obligan a efectuar determinados mantenimientos so pena de una inmovilización
fulminante; en cambio, puede afirmarse con todas las salvedades que se quiera
que, en último término, las unidades navales son inspeccionadas por su propio
“armador”.
Considerando
que en la Historia Naval la desproporción entre misiones asignadas y recursos
presupuestarios es crónica, el conflicto está asegurado.
Por suerte, las unidades navales rebosan prestaciones y equipos redundantes, estando diseñadas para soportar algo peor que un trato rudo o incluso negligente: el “maltrato” del enemigo.
Pero ¿y si ponemos la mano encima a un
barco diseñado para otro tipo de “manos”?
Derrota del “Joola” y entorno geográfico de la tragedia. (Elaboración propia sobre contorno de costa NOAA/ U.S. Geologic Survey)
ROMPIENDO
BARRERAS
Senegal
es un país al que la época colonial legó una cultura francesa y, digámoslo así,
un gigantesco Gibraltar (Gambia) incrustado en el mapa de tal forma que su
región sur (la Casamance) tiene serios problemas de comunicación con el resto
del territorio y, en consecuencia, para comercializar su precaria producción
agrícola y pesquera. Además de dificultar el desarrollo local, tal aislamiento
ha favorecido la aparición de una guerrilla separatista (en África siempre hay
una guerrilla) que no ayuda precisamente a atraer el turismo.
Los
habitantes de este auténtico jardín del Edén siguen siendo lo que los negreros
que lo arrasaron llamaban “negros buenos”, y la mayoría musulmana convive con
las minorías cristiana y animista en una armonía que ya quisieran otros.
Por
estos pagos solemos ver a sus compatriotas en el telediario, recién “pescados”
y tiritando dócilmente en la playa con el estupor de los congelados o, ya
superado el susto, gestionando el “top manta” en nuestras aceras mientras nos
ponen en evidencia con sus buenas maneras, sus impecables atuendos, sus
inexistentes barrigas y su dominio del francés de la escuela, el español de la
calle, el inglés de Gambia y el wolof, fulani, diola, mandingo, serere o créole
del pueblo de origen de su mamá.
El
“Joola” atracado en Dakar en Agosto de 2002, a punto de finalizar su
inmovilización y un mes antes de su pérdida. Los lectores amantes de los
desafíos pueden entretenerse intentando “colocar” a bordo 2.000 personas.
(Foto obtenida por Stephan Giesen, descargada de su página www.schiffsphoto.de
y publicada aquí con su amable autorización)
En
1990 el astillero germano Neue Germersheimer Schiffswerft construyó un ferry
destinado a solventar el problema de aislamiento de Casamance: Alemania aportó
la ayuda económica y Senegal las especificaciones.
En
esencia, debía ser un buque capaz de recorrer las 132 millas existentes entre
Dakar y la boca del Casamance para subir después otras 34 millas río arriba
hasta Ziguinchor (la capital de la región) con carga rodada, carga en bodega y
pasaje variopinto.
Aparentemente,
el problema no debía ser tanto la fláccida versión local del Océano Atlántico
como la posibilidad de varar en el río, las precarias infraestructuras
portuarias o la necesidad de que el buque fuera económico de construir y
sencillo de mantener.
Al
coste de unos 1.080 millones de pesetas se obtuvo un chisme que, sin llegar a
engendro, aprobaba por pelos: tenía 79,5 metros de eslora, 12,5 de manga, 3,10
de calado, 2.088 TRB, 500 TPM. y un francobordo en la cubierta ro-ro de 1,008
metros. Bajo esta cubierta (que sólo se extendía 46 metros), montaba dos
motores MAN de 1200 KW cada uno embragados mediante un inversor/reductor a un
único eje con hélice de palas fijas y telemandos al puente, así como un par de
grupos electrógenos con un tercer grupo en la cubierta superior donde, con el
tiempo, se instalaría otro más.
Su
escasa velocidad (14 nudos) no le permitía aspirar al gallardete azul pero, por
desgracia, su genérica pertenencia a la familia de los “ro-ros” junto con
algunas “cualidades personales” sí que le permitía aspirar a un súbito fin de
no mediar cierto cuidado en su manejo.
Para
empezar, su considerable superestructura le hacía obvia y descaradamente “top
heavy” y vulnerable a momentos escorantes producidos por el viento o el timón,
más aún si consideramos su escaso calado y que, en estos buques, vehículos y
pasaje se “estiban” por encima de la cubierta principal; lastrado adecuadamente
su estabilidad cumplía holgadamente los mínimos, pero una pizca de manga
“extra” le habría ayudado a sobrellevar mejor un temporal de través... ¡o las
“atenciones” de un manazas!
Debía
ser cosa sabida, porque se le instaló un lastre fijo de 60 toneladas.
Tampoco
ayudaba la disposición de los tanques, pues los cuatro de lastre y los dos de
agua dulce eran centrales y, por ello, de manejo poco flexible; los dos de
combustible sí que eran asimétricos, pero la capacidad de su bomba de trasiego
era solamente de 2 m3/h.
Finalmente,
los portillos de la cubierta principal quedaban bajo el agua con 20º de escora
y, aunque el informe no lo menciona, la trigonometría me dice que las portas
laterales de la cubierta ro-ro debían hacerlo con apenas 10º.
Se
trataba, en resumen, de un buque para manejar con un estricto control de pesos,
lastres y aberturas en el costado y sin perder de vista las curvas
hidrostáticas, el “Cuaderno de Estabilidad” suministrado por el astillero, el
metéo y las trincas.
El
Bureau Veritas, que había supervisado su construcción, le clasificó como buque
para navegación en aguas costeras a menos de 50 millas o 6 horas de puerto,
otorgándole el correspondiente certificado.
En
el plano comercial tenía dos bodegas de 228 m3, espacio para 35 vehículos
ligeros en la cubierta ro-ro y, según el informe oficial senegalés sobre su
pérdida (en lo sucesivo “el informe”), una capacidad de 550 pasajeros y 44
tripulantes.
El
12 de Noviembre de 1990 el buque fue entregado en Rotterdam al gobierno de
Senegal, siendo bautizado “Le Joola” en honor a la etnia mayoritaria de
Casamance (Joola o Diola).
Inicialmente
su gestión técnica y comercial fue encomendada a la sociedad CONESAM
(¿estatal?), pero su “gestión náutica” (léase dotación) se confió a la Marine
Nationale senegalesa como ya se había hecho con su predecesor, el “Casamance
Express”.
Juzgar
esta actuación fuera de su contexto sería poco caritativo además de muy poco
riguroso y, puestos a valorar la presencia de militares a cargo de un ruinoso
ferry estatal en un país en vías de desarrollo, sería ilustrativo recordar que
(salvando las distancias, pero sin ir más lejos) los titulados mercantes de mi
época podíamos hacer la “mili” como oficiales en buques de Transmediterránea.
En
mi opinión, la potencial clientela del “Joola” obligaba a una política de
“tarifas sociales” o incluso simbólicas y, al menos en principio, su dotación
militar no habría supuesto otra cosa que una especie de “subvención” estatal
para una demanda social dudosamente rentable pero, como dice el refrán, por la
caridad entra la peste.
El
muy cabreado informe señala textualmente que “...la conception et la
conduite des navires marchands sont différentes de celles des navires
militaires et mieux la formation des officiers n'obéit pas aux mêmes procédures”,
con una ilustrativa cita añadida del mánager de CONESAM: “...cette situation
a été la principale objection des sociétés d'assurance dans leur refus de
couvrir l'assurance du Joola”.
Finalmente,
el “Joola” hubo de ser asegurado por el propio Estado senegalés.
ROMPIENDO
NORMAS
Siempre
oí quejarse a mi padre de que las cosas duran viejas mucho más tiempo que
nuevas, y el “Joola” no fue una excepción.
Durante
algo más de tres años su gestión parece merecer un aprobado que el informe
asocia a las buenas relaciones entre su comandante y la empresa gestora, pero a
partir de 1994 la cosa adquiere un “look” inequívocamente africano.
Dicho
año el buque perdió su Certificado de Clasificación “...suite à des
difficultés de paiement d'honoraires à l'expert du Bureau Véritas” así como
a “...la non-levée des prescriptions”, y si lo primero hace sonreír lo
segundo es para echarse a temblar.
En
Diciembre la gestión náutica y comercial del “Joola” pasó de CONESAM al Puerto
Autónomo de Dakar manteniendo su dotación militar y, a primeros de 1995, las
actividades insurgentes en Casamance obligaron al gobierno a dictar una
instrucción secreta para identificar a quienes se dirigían a la zona a bordo
del ferry, lo que también permitió “identificar”... a un promedio de cincuenta
militares y policías que se colaban por la cara en cada rotación haciendo que
el total de personas embarcadas superara en idéntica cifra la capacidad máxima
del buque.
Informado
el Ministro de Transportes Marítimos, se instruyó al Director del Puerto de
Dakar (el seudo-armador) “...de veiller particulièrement au respect de la
norme relative à la capacité du navire” pero, en un hábil quiebro, el
funcionario demostró su escasa vocación de mártir informando las “...difficultés
auxquelles il était confronté .../... les surcharges deplorées étant surtout le
fait de militaires et de policiers qui utilisaient le navire pour des raisons
personnelles et sans titre de transport”.
Tras
meses de infructuosos intentos el Ministro fue incapaz de convencer a sus
colegas de las FF.AA. e Interior de los riesgos de la “sobrepoblación” y,
aunque el propio Comandante fue “...invité a respecter les normes techniques”,
debió declinar la invitación. Finalmente, el 10 de Noviembre de 1995 el
“tocado” Ministro de Transportes se “chivó” por escrito al Primer Ministro del
asunto de los “okupas”, informándole de sus intentos de resolver el problema y
exponiendo (como antes el armador) “...des difficultés auxquelles il était
confronté” (¡los poderes fácticos!).
Según
un informe posterior de su propio ministerio habría solicitado “...l’intervention
de la Primature en direction du Ministre des Forces Armées et du Ministre de
l’Interieur”, lo que consiguió más allá de sus propias expectativas: el 7
de Diciembre recibió notificación del Primer Ministro en el sentido de “...prendre
toutes les dispositions utiles pour transférer la gestion technique, financière
et comerciale du bateau Le Joola du Port de Dakar à l’Armée Nationale, à
compter du vendredi 08 Décembre 1995” (¡tocado y hundido!).
Urge
aclarar que, aunque ahora bajo completo control militar, el “Joola” seguía
siendo a efectos legales un buque mercante y, como tal, obligado a tener en
regla todos los certificados exigibles por el Ministerio de Transportes, que no
sólo mantenía la facultad inspectora y supervisora de sus operaciones sino
también (al menos en teoría) la obligación de inmovilizarle en caso de detectar
deficiencias o infracciones graves.
Volviendo
a nuestras latitudes y salvando el asuntillo de “los poderes fácticos”, su
situación sería casi idéntica a la que hasta hace poco tenía el [buque de aprovisionamiento logístico de tipo Ro-Ro del Ejército de Tierra] “Martín
Posadillo”.
El
“Joola” peligrosamente sobrecargado, con toda probabilidad durante la
repatriación de tropas desde Guinea-Bissau del año 1999. Obsérvese la presencia de buen número de personas en las cubiertas superiores e
incluso en la cubierta magistral. (Foto de autor desconocido obtenida en Internet)
Los
siguientes cinco años el “Joola” estuvo haciendo dos rotaciones semanales
Dakar-Ziguinchor, interrumpidas solamente por las paradas anuales de
mantenimiento en DAKARNAVE y alguna comisión puntual a países vecinos; según la
prensa francesa, en un viaje desde Guinea-Bissau se consiguió “estibar” a bordo
nada menos que 3.000 militares aún con el garaje atiborrado de vehículos
blindados (¿magia negra?).
Cargado
de civiles, las 50 plazas de 1ª clase y las 150 de 2ª resultaban poco
“flexibles” pero, con el tiempo y bajo la influencia castrense, las 350 de 3ª
(dos locales con bancos de madera) fueron paulatinamente adaptándose a las
“necesidades del servicio”.
Es
indudable que también se “adaptaron” otras cosas: tras relacionar sin ánimo
exhaustivo dieciocho certificados que como buque mercante le eran exigibles, el
informe concluye que, cuando se perdió, el ferry no tenía en regla ni tan
siquiera uno.
Respecto
a la dotación, que consistía en un CC Comandante, un TN 2º Comandante, 13
Suboficiales especialistas y 37 subalternos, el informe enfatiza reiteradamente
que ni su formación técnica era la adecuada ni su titulación profesional les
permitía ocupar legalmente su puesto, lo que siendo una verdad como un templo
no oculta un fuerte tufo a ajuste de cuentas.
En
efecto: el “Joola” debería haber sido inmovilizado mucho tiempo atrás por las
autoridades de Marina Mercante pero, visto el “éxito” del propio Ministro, no
sorprende que el informe reconozca una posible "frilosité de leur part
à faire prendre pareille mesure eu égard au statut militaire des exploitants du
navire”. Y es que, más que el eufemístico corolario del informe (“...les
relations entre le Ministère des Forces Armées et celui chargé de la Marine
marchande n'ont pas toujours été faciles”), explicar algunos “malos rollos”
entre marinos civiles y militares exigiría un artículo monográfico.
ROMPIENDO
ESQUEMAS
Malos
rollos aparte, el “Joola” no sólo potenció la microeconomía de su entorno, sino
que acabó convirtiéndose en una atracción turística en sí mismo.
Un
viaje típico comenzaba saliendo de Dakar a las 2030 para llegar a la complicada
barra del Casamance hacia las 0600, hacer escala fondeado frente a Carabane
(una isla fluvial sin muelle) y llegar a Ziguinchor hacia las 1100, tras cuatro
horas de navegación río arriba entre canoas, manglares, boababs, flamencos y
los siempre simpáticos cocodrilos.
El
viaje de vuelta no hubiera decepcionado al mismísimo Tarzán: los viajeros
recuerdan con añoranza la multitud apretujándose frenéticamente para acceder al
portón de popa del garaje cargados con variopintos “seudo-equipajes”,
generalmente bultos (“colis”) de hasta 50 kilos de productos vegetales, pero
sin descartar gallinas, ovejas, cabras o mobilettes.
Ya
en el portón, a la vista de cada bulto “une personne nommée évaluateur
dépendant de la Marine Nationale” hacía un “cálculo” de la carga (en
francos CFA, no en tonelámetros) cuyo importe (a diferencia del peso) era
cuidadosamente anotado y cobrado antes de colocar el material en los laterales
del garaje.
Según
la época del año, en Ziguinchor podían cargarse hasta 850 bultos, que en buena
parte habían llegado río abajo en canoas. Aunque rústico, el sistema era muy
conveniente: transportar un “equipaje” de 300 kilos de fruta y 60 litros de
aceite de palma salía por unas 675 pesetas, lo que permitía revenderlo con
beneficio en Dakar.
De
sobrevivir al embarque “en foule” (informe oficial), el distinguido
pasaje podía viajar en lujosa “cabine” climatizada y con baño (entre
4.800 pesetas las individuales y 3.200 las cuádruples), en más discreta “classe
confort” (respaldo abatible, 1.600 pelas) o en la mal llamada clase “sur
le pont” (al sereno, 945 del ala) que, aunque un tanto espartana, incluía
espectáculo.
Ambientillo
hortofrutícola durante las operaciones de carga/descarga del “Joola”. (Foto
M.Clément)
En
el “Joola” los viajeros con billete parecían constituir una exótica minoría;
consta la existencia de “...un commissaire du bord qui faisait payer les
clandestins” (lógico, ¡había cocodrilos a mano!) pero también estaban los
menores de 5 años, los "accompagnateurs'' (¿?), los “militaires
et gendarmes, sur manifeste du bord”, sus familias e incluso las “plazas de
gracia”, pues cada tripulante tenía derecho a embarcar a una persona gratis
cada viaje.
Finalmente
estaban “les musiciens”, orquestinas de salsa y “m´balax” que
animaban el cotarro y que, según el informe, ni pagaban billete ni figuraban en
lista alguna lo que nos permite especular sobre la identidad de la habitual
muchedumbre no incluida en los subtipos anteriores: ¿una convención de
orquestas sinfónicas?
La
“hipótesis B” sería una combinación de “necesidades del servicio” y de
“necesidades del fondillo”, posiblemente por este orden. La salida de
Ziguinchor solía ser a las 1200, con llegada a la boca del río hacia las 1500 y
fondeo frente a Carabane para, sobre el ancla, abrir las portas laterales del
garaje y recibir un enjambre de canoas procedentes de la playa con un
cargamento adicional de pasajeros y “colis” (esta vez de pescado seco).
Una
guía turística describe tal operación como “acrobatic passenger load at
Karabane” y otra la incluye entre los espectáculos “á voir”. Hacia
las 1800 se levaba el ancla y, tras pasar la barra entre bandadas de delfines,
se aproaba a Dakar donde se llegaba hacia las 0500. Los manifiestos disponibles
del 2001 señalan picos de 960 personas para este tramo pero, añorando las
bondades del buque tras su naufragio, la prensa local habló desinhibidamente de
“une capacité de mille à mille cinq cents personnes”. A veces, uno no
sabe si reír o llorar.
Los
turistas recuerdan pasillos y escaleras llenos de gente durmiendo sobre
cartones, aunque en el Joola” tales lugares de privilegio solían ser coto para
las esterillas de las “bana-banas” (vendedoras diola del mercado de
Dakar).
Por
pura geometría centenares de personas habrían de dormir bajo las estrellas,
como (para regocijo del reuma) hacían algunos de mis desinformados compañeros
cuando se nos estropeaba el aire acondicionado, pero es cosa sabida que los “toubabs”
(los blancos) somos mucho más frágiles que estas buenas gentes.
Recuerdo
el lugar de haber pasado por allí una docena de veces: en la mar casi todo el
año hay menos de 27ºC, viento N o NE fuerza 3 a 4 y lo más gordo que a uno le
puede caer encima es un aparatoso chubasco tropical.
En
la época de las lluvias son tan compactos que incluso se les puede “gobernar”
con radar y cinemática: me viene a la memoria una guardia huyendo de ellos con
200 metros de cubierta recién pintada (¡venía el Inspector!) y otra poniéndoles
rumbo de colisión en un cascajo con los imbornales tapados y los tapines de
sonda abiertos para “rellenar” los tanques de agua dulce (“captamos” 30
toneladas).
Quienes
hayan hecho la ruta del Pérsico recordarán que, como entre Casamance y Dakar
desembocan tres grandes ríos, las aguas son riquísimas y las guardias de puente
están permanentemente “amenizadas” por una maléfica nube de pesqueros que se
transforman en canoas según nos acercamos a tierra; de noche la zona es una
auténtica verbena de luces.
En
Abril de 2001 el CC de la Marine Nationale Senegalesa Issa Diarra se hizo cargo
de su propia “verbena”, iniciando lo que acabaría por ser uno de los mandos más
desafortunados de la historia marítima.
Diarra se había formado durante tres años en
la Academia Naval de Casablanca con un curso posterior en los EE.UU., habiendo
mandado en 1989 el equivalente local de una LCT; según la prensa senegalesa
llevaba veinte años de servicio, era “jugé brillant par tous ses pairs”
y tenía previsto presentarse a las pruebas para el curso de Estado Mayor en
Francia.
Es
muy probable que, en términos de “poderío”, mandar el “Joola” fuera el
equivalente local de mandar el “Príncipe”; en términos económicos suponía un
sobresueldo teórico de unas 40.500 ptas mensuales.
Al
nuevo Comandante las cosas le fueron mal desde el principio: según la prensa, a
su antecesor (el Comandante Sow) le habían negado unas obras de mantenimiento
el año anterior y, relacionado o no, hacia Febrero el ferry quedó inmovilizado
por avería durante tres meses.
Diarra
debió tomar el mando con el buque en obras y, apenas reanudadas las rotaciones,
el 26 de Mayo uno de los motores se averió originando gran alarma en tierra al
no recibirse noticias del ferry durante 23 horas.
Tras
pasar Junio y Julio entre varada y nuevas reparaciones, el 31 de Agosto de 2001
otra avería en los motores le dejó inmovilizado en Dakar, esta vez ¡para un
año!
Un
decreto de 1996 había autorizado al “Joola” a “générer et à utiliser ses
propres ressources” probablemente para evitar que arruinara los ajenos,
pues el comité gestor no podía gastar en mantenimientos o reparaciones un solo
franco que no procediera de los beneficios del propio buque.
Tamaño...
¿liberalismo autogestionario? originaría la quiebra fulminante de cualquier
empresa privada ineficiente, pero una “empresa” estatal de servicios, incapaz
de “quebrar”, se verá abocada a una horrible degradación.
Entre
Febrero de 2001 y Septiembre de 2002 el “Joola” no generó otra cosa que
facturas y la Marine Nationale, que quería dos motores nuevos (hacían unas
3.000 horas/año), hubo de conformarse con cambiar el de babor y reparar el otro
con un coste total de unos 67 millones de pesetas incluyendo una nueva varada.
No
hay que ser un genio para intuir que a la finalización de las obras la ruina
debía de ser considerable.
También
lo era la de los casamanceses, obligados a transportar sus productos a través
de Gambia (dos fronteras y un trasbordador “retratándose” a cada paso) o, peor
aún, por la larguísima ruta de Tambacounda con su exótica guerrilla.
Los
costes se quintuplicaban, la duración del viaje era indeterminada... y los
mangos llegaban al mercado en “un état lamentable”; obviamente, para
estas gentes las tarifas aéreas (o incluso las de un buque “normal”) eran
locuras de los “toubabs”, así que el verano del 2002 “l’arrêt du
bateau avait commencé à soulever des vagues de protestations au sein des cadres
casamançais”. Quedémonos con este “ruido” en los oídos de Diarra y sus
jefes.
ROMPIENDO
EQUILIBRIOS
En
Julio de 2002 y con las obras de los motores a punto de finalizar, los
inspectores de Marina Mercante intentaron supervisar su resultado con tan
escaso éxito que ni siquiera se les permitió acceder a la sala de máquinas.
Pese
a las amargas quejas de su superior sobre la “mauvaise volonté manifeste de
l'Exploitant du navire”, el 23 de Septiembre hicieron lo que aparenta ser
un desesperado simulacro de inspección para salvar la cara, con once
“recomendaciones” que, dada la situación real del buque, resultan francamente
risibles (v.g., “réparer le pompe hydrofore”); lo más gracioso es que,
para entonces, el ferry llevaba navegando trece días (¡qué olor!).
Más
expeditivo había sido el Bureau Veritas, que requerido a reclasificar el buque
el año anterior había anulado (¡otra vez!) el certificado provisional por “faute
de levée de certaines prescriptions et défaut de paiement d'honoraires par
l'Etat Major de la Marine”. Pufos aparte, entre las “prescriptions”
figuraba nada menos que reparar el dispositivo de cierre de las tres puertas
del garaje y cambiar su junta estanca; todo apunta a que el “Joola” salió a la
mar sin el beneficio de una sola inspección independiente, sin uno solo de sus
certificados en regla y sin nadie a bordo que conociera mínimamente lo que se
traía entre manos.
Un
ro-ro no es un barco para dejar a un "amateur", pero es posible que
la indulgente meteorología local retrasara la tragedia durante años: el
problema era la estabilidad transversal, que llevaba años avisando lealmente a
grandes voces.
Tiene
su gracia que, intentando defender al Comandante, la prensa senegalesa citara
que el buque “...était très sensible au moindre angle de barre depuis sa
construction” a causa de un “vice conceptuel qui n'avait pas été signalé
en temps opportun”.
Aparte
el hecho de que no se pueden comprar duros a peseta, lo cierto es que el
“Joola” se pasó casi toda su vida mal cargado a lo que, según el informe,
habría que añadir “...l'incurie du commandant du bateau qui n'a jamais,
selon les informations recueillies, procédé aux calculs de stabilité”, dándose
dos posibles explicaciones: “soit le commandant n'était pas capable d'exécuter
ces calculs .../... soit il avait négligé leur importance”.
Eso
por no hablar del grupo electrógeno de 5 toneladas que en 1996 le encajaron
“sin anestesia” en la cubierta superior.
El
famoso “cargamento” de 3.000 soldados debió llegar a buen puerto por una
combinación de calma chicha, lastrado a tope y cargamento completo de equipo
militar en ambas bodegas, pero en su uso ordinario las bodegas solían ir
mediadas hacia Ziguinchor y vacías de vuelta a Dakar; una lástima porque,
aunque desconozco su ubicación exacta, seguramente estarían bajo la cubierta
ro-ro. Como el KG en servicio era de unos 5,1 metros, la cubierta ro-ro estaría
sólo un metro bajo el centro de gravedad y tampoco resolvía nada llenarla de
vehículos, menos aún con la media habitual de ¡cinco coches por trayecto!
Quizás
la estabilidad bastara sin sobrar para un uso “civilizado” pero, en su forzada
coyuntura, la clave del “Joola” habría consistido en navegar con parte de su
sobrecarga humana en el semivacío garaje, todos los tanques a tope y la
confianza puesta en el equivalente local de la Virgen del Carmen o, caso de
agnosticismo racionalista, en las al menos 100 toneladas de lastre fijo
adicional que deberían habérsele endosado a costa de otras capacidades.
El
10 de Septiembre de 2002 se reanudó el servicio con gran aparato oficial y
sobrecarga de ministros, pues tanto el de las FF.AA. como el de Transportes
hicieron el viaje, este último en calidad de “pardillo” al bendecir
incautamente con su presencia tamaño desastre administrativo, pero la
“inauguración” debía sumar tantos puntos en Casamance que... ¡en fin!
Con
tanto baranda a bordo las crónicas apuntan cierta moderación: unos 600
pasajeros, 15 vehículos y 200 toneladas de arroz, mencionándose imprudentemente
unos ingresos de 675.000 ptas contra “la moyenne habituelle” de millón y
cuarto (je, je); también apuntan una “tempête brutale” (¡ejem!... un
chubasco con marejada a fuerte marejada), un herido leve por el botellamen de
un frigorífico suelto y, finalmente, “chants et danses” al llegar a puerto.
Puntualicemos
que, habitualmente, en el “Joola” no sólo iba destrincado algún que otro
frigorífico, sino también la carga, los vehículos y, por supuesto, los señores
pasajeros.
Pero,
con el júbilo del evento, casi se nos pasa la nota de servicio entregada al
Comandante el 9 de Septiembre: se le ordenaba “la limitation à un voyage par
semaine en attendant la réhabilitation du moteur de propulsion tribord”,
con tránsitos a 800 RPM en lugar de las 1000 RPM habituales. Lo de las RPM
parece un rodaje normal, con 10-11 nudos en lugar de 14, tres horas más de
viaje y cierto ahorro de combustible, pero reducir las rotaciones a la mitad,
aparte de retrasar el rodaje parece “aportar” una reducción extra del 50% en
gastos de combustible y mantenimiento de motores al precio de elegir entre
dejar en tierra a la mitad de la clientela (políticamente incorrecto) o
experimentar la conocida Ley de Boyle-Mariotte (¡a doble presión, mitad de
volumen!).
Fondeados
en Carabane; una de tantas canoas se aproxima a una porta de costado (abajo a
la dcha) del “Joola” para transferir su cargamento humano. (Foto M.Clément)
Tras
completar una segunda rotación sin novedad el “Joola” salió de Dakar el 24 de
Septiembre para efectuar la tercera, llegando a Ziguinchor a las 1300 del 25 y
finalizando aquella misma tarde las operaciones de carga y descarga.
La temporada del mango había finalizado y la
época de las lluvias había sido floja, así que las dos bodegas quedaron vacías
y en el garaje sólo se cargaron 459 “colis” (22 toneladas), dos camiones y
cinco vehículos particulares (otras 30 toneladas).
Tampoco
se rellenaron los tanques de combustible, algo quizás habitual, pero no creo
que fuera habitual ni ayudara en absoluto que la falta de presión en tierra
impidiera hacerlo con los de agua dulce.
Atracado
de punta el buque escoraba a babor y se dijo que era por estar atravesado a la
corriente; nos lo creeremos tras dejar constancia de que, aún sin pasajeros a
bordo, la cosa ya andaba chunga.
Respecto
al pasaje, el día 24 se había suspendido la venta de billetes por haberse
alcanzado el máximo legal de 550, pero “Le Commandant du navire à son
arrivée à Ziguinchor a autorisé la reprise des ventes de billets en troisième
classe sans aucune consigne de limitation”; como los lectores uniformados
conocemos la expresión “hacer lo necesario para que resulte lo conveniente”
huelga añadir que, naturalmente, el CC Diarra habría actuado así bajo su propia
responsabilidad, claro.
En
Ziguinchor embarcaron oficialmente 957 pasajeros incluyendo unos veintisiete
europeos, tres de los cuales eran turistas madrileños que viajaban en camarote;
otros dos españoles tuvieron la chamba de no conseguir plaza en 1ª clase y,
vista la falta de “glamour” de las otras dos, cambiar de aires.
El
día 26 a las 1330 el ferry salió de Ziguinchor, fondeando frente a la isla de
Carabane a las 1630 y abriendo la porta de estribor a la habitual aglomeración
de canoas; oficialmente pasaron a bordo otras 185 personas y 3 toneladas de
“colis” de pescado seco.
Hay
una toma de vídeo de esta escena: desaparecida ya la escora a babor tras largar
amarras, los mirones desplazados a estribor originan ahora una escora de 8º a
10º ¡en un buque de unas 2.150 toneladas de desplazamiento! (1 - Ver
Nota)
Hacia
las 1815 el “Joola” levó el ancla y se dirigió a mar abierto, pasando la barra
del río a las 1855 y poniendo rumbo a Dakar a unos 11 nudos poco después; a las
2200 el operador radio comunicó su posición y cerró escucha hasta la llegada a
puerto, prevista para las 0700.
Oficialmente
viajaban a bordo 1.220 pasajeros (¡una sobrecarga del 120%!) y con esta cifra
se hizo el cálculo de estabilidad del informe oficial, que con los tanques de
lastre llenos (Sit. A) arroja un GM de 0,694 metros y una reserva de
estabilidad superior a los mínimos fijados por la OMI.
En
consecuencia, la precipitada conclusión del informe (se publicó cinco semanas
tras el naufragio) fue que el “Joola” hubo de salir a la mar con los tanques de
lastre vacíos (Sit. B, GM=0,370 metros) o semivacíos (Sit. C, GM=0,278 metros),
situaciones ambas que permitirían explicar lo ocurrido aunque no la aparente
parálisis cerebral del Comandante (el agua de lastre es gratis hasta en
Senegal).
Pero
recuentos posteriores permiten deducir que había a bordo casi 800 personas no
incluidas en el cálculo que, por fuerza, hubieron de sumarse a la multitud que
solía viajar al sereno en las cubiertas superiores; una estimación a ojo de
buen cubero (no tengo planos ni hidrostáticas...) me da unos 460 tonelámetros
extra sobre el centro de gravedad, una reducción del GM de unos 0,20 metros
y... ¡rayos!, ¡que ahora el GM está próximo al de la Sit. B y podemos irnos al
infierno aún con los lastres a tope!
Derrota
del “Joola” y entorno geográfico de la tragedia.
(Elaboración propia sobre contorno de costa NOAA/ U.S. Geologic Survey)
ROMPIENDO
RECORDS
Pese
a llevar año y medio a bordo del “Joola”, el CC Diarra sólo había disfrutado de
un par de meses de operatividad y puede que su buque no le contara todavía
cosas al oído, como suelen hacer cuando cogen confianza.
Durante
la tarde se habían visto relámpagos hacia el N del río y la previsión para esa
noche era de “...fortes pluies, orages, vents très forts de 20 à 40 nœuds
pendant 15 à 30 minutes”, nada anormal en Septiembre, al final de la época
de las lluvias.
A
las 2245 apareció en el radar un chubasco tropical procedente de la costa que
alcanzó al ferry hacia las 2300 con viento del través de estribor de unos 30
nudos, fuerte lluvia, aparato eléctrico y marejada a fuerte marejada con olas
de hasta dos metros.
Este
tipo de chubascos pasan de cero a infinito en un segundo y, sin verlo venir en
la oscuridad, la marchosa muchedumbre de las cubiertas superiores quedó
instantáneamente hecha una sopa, corriendo a refugiarse a sotavento y
amontonándose allí al intentar acceder al ya abarrotado interior.
Una
estimación (conservadora) de 1.000 personas desplazándose un promedio de 3
metros me da entre 12º y 16º de escora pero, según el informe, con un GM de
0.37 metros (Sit. B) el viento habría producido un momento escorante adicional
con equilibrio estático a los 5º y dinámico a los 12º.
Creo
probable que se alcanzara un pico de unos 26º a babor, estando los tanques de
combustible hacia el 22% y los de agua dulce al 40% de su capacidad.
A
partir de aquí todo fue “cuesta abajo” y, tanto en cubierta como en interiores,
buena parte de quienes no se habían desplazado a babor por su pie hubieron de
hacerlo rodando o formando parte de un alud.
Para
acabar de arreglarlo, tras oírse un estruendo a popa los dos camiones del
garaje (que iban sin trincar) se fueron de costadillo junto con el resto de los
vehículos y las 25 toneladas de “equipaje” (¡mermelada de mango!); el informe
achaca el golpe de gracia a los portillos abiertos, que hubieron de sumergirse
a partir de los 20º, pero la porta de babor y la de popa tuvieron que hacerlo
bastante antes y ya hemos visto que no estaban precisamente en estado de
revista.
Las
luces se apagaron y, poco a poco, el “Joola” se acostó sobre su costado;
pasados tres o cuatro minutos estaba en posición invertida con la mayor parte
del pasaje atrapado en su interior, gritando en la oscuridad.
Según
un testigo el Comandante estaba en el puente (¿avisado ante la inminente
pérdida de visibilidad?) y la única orden que dio fue parar máquina, como así
se hizo; otro testigo pudo ver a la luz de los relámpagos (¡mientras trepaba!)
al personal de guardia a través de los ventanales del puente, arrojados al
fondo de lo que ya era un pozo e incapaces de pedir auxilio por radio.
Como
era de temer las radiobalizas no funcionaron y el mundo siguió su curso
mientras 21 de las 22 balsas neumáticas acompañaban al ferry sólidamente
trincadas a sus estibas (¡al fin, algo trincado!).
Sorprende
constatar que, pese a los serios “toques” que venía dando el buque y habiendo
dispuesto de un cuarto de hora para hacerlo, no se les ocurriera aproarse al
chubasco; de hecho, hasta es posible que se ahogaran sin saber qué había
fallado.
Tras
el naufragio quedaron sobre el agua centenares de personas, pero tenían en
contra hasta su propia anatomía; uno de los pocos deportes en que no hacemos el
ridículo frente a las personas de raza negra es la natación pues, al parecer,
su superior masa ósea les hace ser relativamente más densos.
A
pesar de la elevada temperatura del agua, la mayor parte de quienes se salvaron
fueron los que pudieron permanecer sobre el casco al zozobrar o encaramarse a
él poco después, aunque una senegalesa que acababa de refugiarse del diluvio en
interiores pudo cargarse un portillo, salir por el agujero y nadar durante 4
horas antes de ser izada al casco.
A
sus 39 años, esta madre de 6 hijos ¡embarazada de 4 meses! fue la única mujer
que pudo contarlo, pero claro, era hija y hermana de pescadores; un francés
consiguió sacar a su pareja (enferma de paludismo) por el portillo de su
camarote y mantenerla a flote durante media hora aunque, finalmente, sólo pudo
salvarse él; fue el único europeo en lograrlo.
El
“Joola” había naufragado unas 17 millas al 257/vº de la Punta de Saniang,
pasada ya la frontera gambiana y en sondas de 24 metros; pese a estar rodeados
de luces de pesqueros los náufragos no lograron atraer su atención.
Un
superviviente disparó hacia las 0400 una señal pirotécnica de la balsa
liberada, pero el crepúsculo fue a las 0636 y, significativamente, el primer
auxilio llegó a las 0645 procedente de rudimentarias canoas de pesca a las que
el chubasco no había despeinado siquiera y que transbordaron a los
supervivientes desde la quilla del “Joola” a los pesqueros “de verdad” que se
fueron acercando; finalmente, éstos avisaron por radio a Dakar hacia las 0730 y
a partir de las 0900 comenzaron a salir unidades navales hacia la zona.
Cuando
a las 1445 una canoa rescató al último superviviente (un chaval procedente del
interior del buque) todavía se oían golpes dentro del casco volcado; hacia las
1600 un helicóptero de la marina francesa depositó un par de buceadores sobre
un pesquero, pero los golpes dejaron de oírse hacia las 1700, una hora antes de
que llegaran las primeras unidades de superficie procedentes de Dakar.
Según
el informe, el Ministro de las FF.AA. únicamente solicitó ayuda de las Forces
Françaises du Cap Vert (basadas en Dakar) “sur insistance”, entre otros,
del propio jefe de esta fuerza y del embajador francés.
Sólo
hubo 65 supervivientes y, en Febrero, el Primer Ministro reconoció oficialmente
1.863 víctimas (otras fuentes calculan 1.953): considerando que el “Titanic”
“apenas” produjo 1.517, cabría dudar si en verdad la muerte nos hace a todos
iguales.
Los
días siguientes pudieron recuperarse 551 cadáveres, la mitad extraídos del
casco por buceadores antes de que, pasadas menos de 48 horas, el horrible
estado de los cuerpos aconsejara interrumpir las operaciones.
Naturalmente
la conmoción en Senegal fue enorme; desaparecidos en el naufragio el Comandante
Diarra y su segundo, a los cinco días fueron “dimitidos” los Ministros de
Transportes y de las FF.AA, a las dos semanas cesado el AJEMA local y al mes
cayó el gobierno en pleno.
Quilla
al sol y con su espantoso cargamento a bordo, el “Joola” fue derivando hacia la
costa gambiana hasta varar a unas 12 millas de tierra; en Octubre la compañía
holandesa Smit informó que era recuperable al coste de 2,9 millones de euros,
pero la operación no llegó a efectuarse y el pasado 30 de Abril el casco seguía
en sondas de 18 metros, empezando a desintegrarse y con las víctimas reducidas
a osamentas.
Si no fuera porque esta primavera se inició en
Francia una encuesta judicial (murieron 17 franceses), posiblemente ya serían
historia.
El
“Joola” quilla al sol el 27 de Septiembre de 2002. (Foto Marine Nationale -
Agencia France-Press)
(1)
Nota.- El KG y el Desplazamiento están tomados de un trabajo no oficial y
su exactitud puede ser cuestionable. Concretamente, el Coeficiente de Bloque
por fórmulas aproximadas para un buque de este tipo y dimensiones me indican la
posibilidad de un Desplazamiento algo menor, lo que incrementaría ligeramente
la escora inicial por el movimiento del pasaje y disminuiría aún más el GM.
BIBLIOGRAFIA
Y FUENTES
Las
fuentes básicas para este artículo han sido tres informes oficiales
senegaleses, los dos primeros emitidos casi “a bote pronto” por el Ministerio
de Transportes (Rapport Preliminaire de l’Enquete Maritime, 01.10.02,
CONFIDENTIEL, que dispara con perdigón lobero contra la Marina) y por el
Ministerio de las FF.AA. (Rapport de la Commision Militaire Institué Aprés le
Naufrage du M/S Joola, 01.10.02, SECRET, que contemporiza un tanto); su
aparatosa clasificación de seguridad (sellos rojos incluidos) aporta a ambos
cierta prestancia pero, por fuerza, resultan incompletos por prematuros.
Siéndolo
también el tercero (Commission d’Enquete Technique sur les Causes du Naufrage
du “Joola”, 04.11.02), al menos aporta una información mucho más asentada y
completa en sus 98 páginas; los tres informes están digitalizados y quedan a
disposición de los lectores que deseen sacar conclusiones propias.
Como
fuentes complementarias he utilizado sobre todo prensa francesa y senegalesa,
con mención especial a dos extensos trabajos publicados por el “Sud Quotidien”
de Dakar el 03.12.02 y “Le Nouvel Observateur” el 12.12.02 y sin olvidar otras
tres docenas de artículos, comunicados y documentos diversos.
Hay
mucha información en francés en:
