El
alcalde de Santander presentó el 3 de noviembre de 2011, en el Ateneo
santanderino, el libro
"Un desastre a la española. La explosión del vapor Cabo Machichaco"
de Luis Jar, el segundo volumen de la colección ‘Hitos en la Historia de
Cantabria’, publicado por Creática Ediciones.
El escritor hizo una alocución, cuya transcripción divulgamos en esta página.
Portada del libro “Un desastre a la española. La
explosión del vapor Cabo Machichaco".
Autor: Luis Jar Torre ; ilustraciones de Tomás Hoya Cicero. Prólogo
de don José Luis Casado Soto. Editorial Creática , D.L. 2011. ISBN
: 978-84-95210-54-8. Incluye la novela de José Mº de Pereda: "Pachín González".
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Divulgado
en la web de don JUAN MANUEL GRIJALVO:
https://www.grijalvo.com/Jar/Cabo_Machichaco_libro/1ab.htm
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Luis
Jar Torre - Presentación del libro UN DESASTRE A LA
ESPAÑOLA
Santander, 3 de noviembre de 2011
De izquierda a derecha - Director de El Mundo Cantabria, Félix Villalba Armengod - Presidente del Ateneo de Santander, Carlos Galán Lorés - Alcalde de Santander, Íñigo de la Serna Hernaiz - Autor, Luis Jar Torre - Director de Creática Ediciones, Carlos González Pesquera
Sr.
Alcalde, compañeros de mesa, compañeros de fatigas y amigos en general:
Ante
todo me gustaría agradecerles su asistencia, especialmente la de algunas
personas para las que el tiempo libre es un bien muy escaso. Para no abusar de
este tiempo, iniciaré mi presentación sin más demora.
Poco
después de venir a vivir a Santander, creo que tendría unos once años, le
pregunté a una persona “mayor” qué era eso de
la explosión del “Cabo Machichaco”, y me dijo que un barco que se había
incendiado en el puerto, explotando la dinamita que llevaba de contrabando y
matando a muchas personas.
Sorprendido,
pregunté qué le habían hecho al capitán y me dijo que nada, porque cuando se
enteró de que su barco estaba ardiendo escapó y nadie le había vuelto a ver.
Lo cierto es que, ni la dinamita era de contrabando ni el capitán se había fugado, pero, si como muestra basta un botón, este era el tipo de respuesta que podía obtener un niño “preguntón” a mediados de los sesenta.
Tres
años antes de que el hombre alcanzara la Luna, la información que la mayoría de
los santanderinos teníamos sobre las causas de la mayor catástrofe de nuestra
historia se basaba en la tradición oral, “mejorada” por tres generaciones de
narradores. A mi juicio, esta información tenía mucho menos rigor que la que
habrían podido obtener nuestros bisabuelos leyendo el periódico.
Lo
único bueno de los accidentes, incluyendo los accidentes marítimos, es que
suelen dejar una estela de “lecciones aprendidas” de un tamaño proporcional a
la “alarma social” que producen.
La
explosión del “Cabo Machichaco” generó una “alarma social” más infinita que
Cantabria, pero sus lecciones podrían sintetizarse en dos: “las explosiones
ocurren” y “los reglamentos están para cumplirse”.
Naturalmente
todos sabemos que es más fácil predicar que dar trigo, aunque sea predicar en
el desierto, y la mejor prueba es que a los pocos meses se produjo una segunda
explosión en el “Cabo Machichaco”, con otras 15 víctimas mortales.
Sentada
la premisa de que las autoridades no deben permitir el atraque de buques-bomba
en el centro de las ciudades, este accidente dejó a la sociedad civil otra
lección que, nuestras bisabuelas, habrían sintetizado con el refrán: “la
curiosidad mató al gato”.
Aún
achacándola al desconocimiento, la falta de sentido común de los miles de
espectadores que contemplaban a cien metros el incendio de un buque cargado de
explosivos, resulta casi tan asombrosa como la inhibición de las autoridades
que se lo permitieron.
Personalmente
creo que esta fue la lección más importante del “Cabo Machichaco”, porque el
elevado número de víctimas era algo perfectamente evitable, y la
despreocupación de aquel 3 de noviembre fue un fracaso colectivo que ninguna
sociedad puede permitirse el lujo de olvidar.
El olvido convierte en inútil el sufrimiento de las víctimas, y, precisamente, la capacidad humana de transmitir lo que hemos aprendido constituye la esencia de la civilización.
Por eso, en cada momento de la Historia hay personas que se
dejan las pestañas tratando de poner a salvo los recuerdos, y una de estas
personas fue Rafael
González Echegaray.
Es
sintomático de la sequía informativa de que hablábamos que, esta obra, solo
alcanzara 500 ejemplares (seis veces menos que este libro), y que pese a
agotarse rápidamente no se reeditara hasta 1976. Gracias a esta segunda
edición, mi generación pudo disfrutar de un tesoro de pequeñas historias,
narradas por un marino que nos transmitía en cada línea el amor que sentía por
los barcos. Y así, entre otras historias pudimos redescubrir la del “Cabo
Machichaco”, casi en su “versión original” y condensada en diez páginas
inolvidables.
No
sé cuántos ejemplares se publicaron, pero tengo la certeza de que fueron
insuficientes porque, la copia de mi propiedad, hace años que es víctima del
acoso y apetito desordenado de mis amigos, afectados de un problema de
“impotencia”: la impotencia de no poder comprar un libro agotado.
El
trabajo que hoy presentamos nació hace dos años condicionado por ser un
artículo para la “Revista
General de Marina” [número de noviembre
de 2009]; digo condicionado porque, la Armada, aprecia más la
síntesis que el verbo florido, y los colaboradores de su Revista solo
disponemos de diez folios para “enrollarnos”.
Y
eso marca. González Echegaray escribió durante casi toda su vida profesional
para esta Revista, y cuando comprobé que, en su libro, había dedicado al “Cabo
Machichaco” diez páginas justas, no pude por menos que reprimir una carcajada.
Se
preguntarán ustedes de dónde saqué el valor para escribir, precisamente en
Santander, sobre un tema que ya habían tratado dos autores consagrados.
Podría
decir que a los militares el valor se nos supone, pero lo cierto es que me
liaron, y sucumbí al ataque de varios compañeros que, también, querían saber
qué era eso del “Cabo Machichaco” y, de paso, que mi trabajo sirviera de
recordatorio a una generación de profesionales que no había oído hablar de la
catástrofe.
Uno
de los “atacantes” más obstinados, resultó ser el capitán de fragata Sasía, un
vasco de Portugalete queridísimo en la Armada por su hombría de bien, pero
cuya, llamémosle capacidad de insistir, era legendaria.
Este oficial había navegado como marino mercante en “Ibarra”, la naviera a la que pertenecía el “Cabo Machicaco” y, como en una mala película, meses antes de morir me pasó unos datos que, Ibarra, acababa de publicar y hasta donde yo sé no teníamos en Santander: los planos originales del “Cabo Machichaco” y los sobordos de carga de su último viaje.
Como siempre, Sasía se salió con la suya.
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Por
si fuera poco, José Luis Casado me consiguió copia de la “Noticia
Circunstanciada de la Explosión del Vapor Cabo Machichaco”, una joya de
cien páginas editada por el periódico “La Atalaya” pocas semanas después de la
explosión.
Estas dos aportaciones, que podrían considerarse fuentes originales, me permitieron hacer un artículo que, sin dejar de apoyarse en otra veintena de obras y documentos, intentaba ver el accidente con los ojos de los que lo sufrieron.
Año
y medio después y cuando ya creía haber salido del lío con el ego
milagrosamente intacto, Carlos González, el editor de este libro, consiguió el
artículo no sé dónde, pensó que encajaba en una obra que tenía en mente y,
aprovechando que éramos compañeros de colegio, se me acercó con la mejor de sus
sonrisas.
Cuando
quise darme cuenta ya me había comprometido a ampliar el artículo
significativamente y, lo que es peor, a cometer el sacrilegio de dulcificar el
“argot” y poner notas a pie de página, porque, ahora, mis lectores no iban a
ser marinos, sino “terrícolas”.
En
realidad fue una experiencia gratificante, y el relato ganó en accesibilidad.
Además, Carlos resultó ser casi tan pijo como yo en los detalles, y no solo se
propuso conseguir ilustraciones de calidad, sino las mejores versiones de las
mejores ilustraciones disponibles. Para lograrlo no dudó en recurrir a la magia
negra, mortificándome con fotos que incluso yo desconocía.
Donde
no había fotos consiguió los dibujos de Tomás
Hoya, que enriqueció el libro con un trabajo tan impactante, documentado y
preciso, que nadie tendrá necesidad de leer mi texto.
Ilustraciones de Tomás Hoya Cicero, del libro “Un desastre a la española. La explosión del vapor Cabo Machichaco".
Y
¿qué decir de la inclusión íntegra del “Pachín
González”, de José María Pereda?
En
su libro “Naufragios en la Costa de Cantabria”, González Echegaray aconsejaba
leer esta novela corta inmediatamente antes de su propio relato para, a
continuación, volver (y cito literalmente) “con las
debidas precauciones a esta prosa desgraciada”.
Naturalmente casi nadie lo hacía, pero la
modestia de González Echegaray al comparar su prosa con la de Pereda, obedecía
a considerar el “Pachín González” (y vuelvo a citarle literalmente) “la novela de la catástrofe, y nada hay que pueda
igualarse a ella en grandiosidad, precisión y emoción del relato. El intentar
algo parecido sería profanación del recuerdo, plagio sacrílego, presunción
desmedida y, desde luego, fracaso absoluto”.
A
diferencia de los lectores de González Echegaray, los del libro que hoy
presentamos tienen garantizada la lectura del “Pachín González” y, por ello,
una comprensión cabal de los términos “plagio sacrílego”, “presunción
desmedida” y “fracaso absoluto”. Muchas gracias por incluir la novela, Carlos.
Para
compensar el sabotaje de mi editor, José
Luis Casado me hizo el impagable honor de escribir el prólogo, lo que me
permitirá tirarme el pegote de haber escrito un libro a medias con él y con
José María Pereda: muchas gracias José Luis, en este caso de todo corazón.
Otra
ventaja de este libro es la austeridad de su formato, que impedirá al editor
sangrar la cartera de los lectores, permitiéndoles adaptarse a los exigentes
criterios de déficit presupuestario que se avecinan. Semejante proeza habría
sido imposible sin la colaboración del Ayuntamiento de Santander y el periódico
“El Mundo”, que pone el libro a disposición de sus lectores a un precio de
chiste.
He
comenzado mi intervención rememorando los años sesenta, y quiero terminarla con
un apunte que, quizá, les recuerde los Telediarios de aquella época, cuando los
“progres” se quejaban de que, si hoy caía un avión en España, mañana fijo que
caían tres en el extranjero.
Y
es que, por más facilidades que diéramos para que estallara el “Cabo
Machichaco”, los españoles no tenemos el monopolio de la chapuza, campo en el
que no pasamos de ser una potencia media.
Un buque cargado de explosivos puede estallarle a cualquiera: baste recordar la catástrofe del “Mont Blanc”, ocurrida en Canadá en 1917 y que originó unos 2000 muertos, o la del “Grandcamp”, ocurrida en 1947 en los Estados Unidos y que causó 581.
Significativamente,
en 1951 a nuestros vecinos gibraltareños se les incendió el
“Bendenham” mientras descargaba munición atracado a un muelle de la
Colonia, pero tuvieron tiempo de evacuar al personal innecesario y las víctimas
se limitaron a trece muertos, incluyendo cuatro trabajadores españoles.
Quiero
pensar que, si como los gibraltareños, nuestros bisabuelos hubieran podido
beneficiarse de las lecciones de tres explosiones catastróficas, la historia
del “Cabo Machichaco” podía haber acabado de una manera muy diferente.
Muchas gracias.
